五味子对神经系统各级中枢均有兴奋作用，对大脑皮层的兴奋和抑制过程均有影响，使之趋于平衡。对呼吸系统有兴奋作用，有镇咳和祛痰的功效与作用。能降低血压。能利胆，降低血清转氨酶，对肝细胞有保护作用。但是食用五味子也有要注意的事项。
五味子的禁忌：
1、外有表邪，内有实热，或咳嗽初起、痧疹初发者忌服。
2、《本草正》：感寒初嗽当忌，恐其敛束不散。肝旺吞酸当忌，恐其助木伤土。
3、《本草经疏》：痧疹初发及一切停饮，肝家有动气，肺家有实热，应用黄芩泻热者，皆禁用。
4、不良反应及治疗：五味子无明显毒性，个别病人服药后胃部有烧灼，泛酸及胃痛。近期报导，煎服五味子引起窦性心速1例，临床表现为心慌气短，胸部憋闷，心电图示窦性心动过速，伴定性早博，经急救后缓解。另外1例煎服致呼吸抑制。
