牛筋草为一年生草本，高15～90厘米。须根细而密。秆丛生，直立或基部膝曲。叶片扁平或卷折，长达15厘米，宽3～5毫米，无毛或表面具疣状柔毛;叶鞘压扁，具脊，无毛或疏生疣毛，口部有时具柔毛;叶舌长约1毫米。穗状花序，长3～10厘米，宽3～5毫米，常为数个呈指状排列(罕为2个)于茎顶端;小穗有花3～6朵，长4～7毫米，宽2～3毫米;颖披针形，第1颖长1.5～2毫米，第2颖长2～3毫米;第1外稃长3～3.5毫米，脊上具狭翼;种子矩圆形，近三角形，长约1.5毫米，有明显的波状皱纹。花果期6～10月。
见于旷野荒芜的地方。分布全国各地。
